Marije van Houten uit Oosterwolde is vrijwillig Maatje van Nieuwkomers, bij Stichting Scala. Wat doet ze eigenlijk allemaal als maatje van een nieuwkomer? Dat vertelt ze graag!

---

Vluchtelingen die in Nederland mogen blijven (nieuwkomers) maken in Nederland kennis met een cultuur, taal en regelgeving die ze niet of nog niet helemaal kennen. Stichting Scala biedt hen daarom maatschappelijke begeleiding en maken hen wegwijs in de lokale samenleving. Dit wordt onder andere gedaan door vrijwillige maatjes. En daar is Marije één van!

Dit is het, dit wil ik doen
Nadat Marije jarenlang in de zorg had gewerkt, ging ze met prepensioen. Maar omdat dit in coronatijd was, was die overgang wel héél rustig. ‘En in die tijd bedacht ik dat ik wel wat wilde gaan doen,’ vertelt Marije.

Een maatje voor nieuwkomers zijn was eigenlijk iets wat ze al heel lang in haar hoofd had. ‘Op een gegeven moment zag ik een artikel in de krant en toen dacht ik meteen “dit is het”, dus toen ben ik als het ware naar Scala toegerend,’ vertelt Marije lachend. Na een kennismakingsgesprek wist ze het zeker; dit is wat ze wil doen.

‘Je hoeft je maar in te beelden hoe het is voor mensen om vanuit een noodsituatie ergens in een vreemd land te komen. Dat realiseren we ons vaak niet eens. Het boeide mij om iets te kunnen betekenen, voor deze mensen.’

Spreken, spreken, spreken
Marije doet dit vrijwilligerswerk nu al drie jaar en is voor de tweede keer maatje, op dit moment van N. N. is samen met haar gezin vanuit Turkije naar Nederland gevlucht. ‘Het is in het begin elkaar verkennen en kijken wat heeft ze nodig. Ik ben als maatje ondersteunend naar haar toe. Over het algemeen gaat het om de taal, ook bij N. Gelukkig had ze zelf al veel geleerd én was ze erg gemotiveerd! Het is en blijft nu communiceren, spreken, spreken spreken.’

Af en toe gaan Marije en N. er ook samen op uit. ‘Je laat ze natuurlijk ook een beetje de omgeving verkennen en ontdekken.’ Verder helpt Marije met allerlei zaken die op N. haar pad komt. ‘Pasgeleden vroeg ze mij hoe ze het formulier studiefinanciering bij DUO voor haar zoon kon beantwoorden. Dat soort dingen moet je natuurlijk ook opnieuw uitvinden.’

Samen zijn ze ook naar de markt geweest om boodschappen te doen, zelfs verjaardagen zijn al samen gevierd. ‘Het is gewoon heel erg belangrijk dat zij contacten hebben en de taal kunnen oefenen. Dat is voor ons zo normaal dat we dat gewoon denken en doen.’

Het leren is een wisselwerking
‘Zij leert van mij, maar ik leer ook veel van haar. Bijvoorbeeld hoe het is om moslim te zijn, in dit geval. Dat was voor mij eerst helemaal nieuw. Het interesseert me ook, ik verdiep me graag in hun cultuur.'

Marije vertelt dat ze tijdens de Ramadan is uitgenodigd voor de Iftar, de maaltijd die moslims ná zonsondergang eten tijdens de vastenmaand. ‘We zijn naar een grote gemeenschap-Iftar in Groningen geweest en hebben ook eens bij N. thuis een Iftar mee mogen maken. Daar leer je ontzettend veel van.’

‘Het is een soort wisselwerking; ik help haar om onze cultuur te leren, maar zij leert mij ook haar cultuur te begrijpen.’

Voldoening en erg zinvol
Wat vindt Marije zo leuk en bijzonder aan het zijn van een maatje? ‘Het is ook een stuk voldoening, zinvol bezig zijn.’ En het mooiste wat ze tot nu toe meegemaakt heeft als maatje? ‘Het kennismaken met hun cultuur. Zo vierden we N. haar verjaardag met een groepje vrienden van mij. We maakten zelf een taart, zij maakten ook allerlei lekker eten klaar, dat is wel echt hun stijl natuurlijk. Toen hebben we ook nog met zijn allen gezongen, wat helemaal niet Turks is. Maar ze vond het geweldig. En dat was heel mooi om te zien.’

Van toegevoegde waarde en bewustwording
Marije noemt vrijwilligerswerk van toegevoegde waarde. ‘Je kunt best wat voor een ander betekenen, in plaats van alleen thuiszitten. Op deze manier kan ik ook echt iets bijdragen. En dat hebben we met zijn allen ook nodig in dit land.’

‘Het brengt me ook de bewustwording dat ik in vrijheid kan leven. Dat ik in een democratisch land leef en dat ik mag zeggen, doen en denken wat ik wil. Het is goed om me dat bij herhaling te realiseren.'

Over een jaar zit de begeleiding van N. en haar gezin erop, dus ook haar maatje zal dan stoppen. ‘Maar dat wil niet zeggen dat het over is,’ zegt Marije, ‘we hebben wel een band opgebouwd samen die daarna ook zeker nog kan bestaan.

Marije heeft zelf een heel mooi onderschrift bedacht voor haar portret met N. voor de Vrijwilligers Wall of Fame:
‘Dit draaiende beeld (door de wind) van Hein Mader staat symbool voor mijn werk als vrijwillig Maatje van nieuwkomers. Met de wind mee bewegen, de ruimte en de lucht denk ik nieuwkomers in onze gemeente te kunnen ondersteunen in hun nieuwe wereld.’

Het verhaal van Marije is tot stand gekomen door haar deelname aan de Vrijwilligers Wall of Fame, waar vrijwilligers in het zonnetje worden gezet en iedereen kan zien hoe bijzonder, gevarieerd en mooi vrijwilligerswerk kan zijn. Meer weten over de Vrijwillgers Wall of Fame en hoe jij hieraan mee kunt doen? Kijk dan op: https://www.scala-vrijwilligerscentrale.nl/vrijwilligers-wall-of-fame.